Los yorubas son
uno de los grupos étnicos que pertenecen al Continente Africano, exactamente ubicados
al sur este de la República Federal de Nigeria, específicamente de los
estados Ekiti Lagos, Ogun, Ondo,Osun y Oyo, que son subdivisiones políticas de ésta; Limitan con los borgu (también
llamados bariba y borgagua) en el noroeste, los nupe y ebira en el norte, los esan y edo en el sureste,
los igala y otros grupos relacionados en el noreste y los egun, fon y otros pueblos de habla gbe en el suroeste.
Forman una gran parte de la población de los estados de Kwaea y Kogi.
Se
estima que un 30% de la población total de Nigeria es Yoruba y llegan desde los 28 hasta los 40 millones en toda la región (22 millones
hablan su idioma). Aunque la mayoría vive en el suroeste de Nigeria, hay
también significativas comunidades yorubas (o de origen yoruba) en la república
de Benín y Togo, así como una diáspora yoruba en Sierra Leona, Brasil, Colombia, Cuba, Carolina del Nore, República Dominicana, Trinidad, México y Venezuela.
La palabra Diáspora viene del griego: διασπορά
[diasporá], «dispersión» y es la dispersión de grupos étnicos o religiosos que
han abandonado su lugar de procedencia originaria y que se encuentran
repartidos por el mundo, viviendo entre personas que no son de su condición.
Los
descubrimientos arqueológicos y los estudios genéticos señalan que los
antepasados de los Yorubas pueden haber vivido en este territorio desde la
prehistoria. Evidencias arqueológicas indican que una sociedad proto-Yoruba con
altos niveles tecnológicos y artísticos, se encontraban viviendo al norte del
Níger en el primer milenio de nuestra era, y ya tenían conocimiento del hierro.
La ciudad de
Ile Ife, habitada por los yoruba en el siglo IV a. C. se convirtió en el centro
cultural de la población. Hacia el año 900, la ciudad-estado yoruba de Ile Ife se autoproclamó como una potencia
dominante en las tierras de los yoruba (centro y suroeste de Nigeria, Benín y Togo, aunque existían estados complejos a lo largo de la región. En teoría, las
ciudades-estado yorubas reconocían ampliamente la primacía de la antigua ciudad
de Ile Ife. El imperio sureste de Benín, reinó mediante una dinastía que remontaba sus orígenes a Ifé y Oduduwá, pero
vastamente poblada por los Ẹdo y otras etnias relacionadas, también mantuvo una influencia considerable en la elección de nobles y reyes al este de Yoruba.
Muchas de las
ciudades-estado eran controladas por monarcas (obas) y ministros
nombrados desde los nobles, líderes gremiales y comerciantes. Diversos estados
vieron diferencias de poder entre los dos. Algunos tenían monarcas poderosos y
semi-autocráticos con un control casi total, mientras que otros, el Oba era el líder
religioso y político del pueblo. Nombraba a los jefes; Otun ("hombre de la
mano derecha"), o primer consejero y Balogun, el Jefe de Guerra. El rey
era considerado como una persona sagrada, como un dios viviente. No se le podía
ver ni hablar directamente. No podía comer en público. Su alma pasaba a su
sucesor.
En todos los
casos, los monarcas yorubas eran materia de aprobación constante por parte de
sus constituyentes y podían ser obligados fácilmente a abdicar si demostraban
tendencias dictatoriales o incompetencia. La orden de desalojar el trono era
generalmente comunicada a través de un mensaje simbólico, o aroko, de huevos de papagayo repartidos por los senadores.
Desde el punto
de vista mitológico encontramos muchas versiones sobre el origen Yoruba, la más
popular habla de un personaje llamado Oduduwá. De acuerdo con el reverendo
nigeriano Samuel Johnson (un òyó convertido al cristianismo y uno de los primeros historiadores
Yorubas), Oduduwá era el líder de un ejército invasor del Este (un lugar a
menudo identificado con La Meca, Egipto y Sudán, o el noreste de Nigeria) que estableció el sistema de gobierno
constitucional monárquico entre los indígenas que encontró a su paso.
Otras versiones
del mito hablan de que Oduduwá fue enviado abajo por Olodumare, el Creador,
para darles vida a los primeros seres humanos a partir del suelo arcilloso de Ile-Ife. Odudua es también el
nombre de una importante diosa de la Tierra, la esposa de Obatálá, y algunos académicos señalan una conexión entre el fundador
semimitológico de las tradiciones monárquicas de Ife, Oyo y Benín, así como de la antigua deidad femenina. El nombre de Oduduwá significa:
‘aquel [o/ohun] que creó el conocimiento [odu] del carácter [iwa]
o o dudu, o l'ewa/o n'iwa: ‘él es negro y hermoso o de buenos modales’,
haciendo referencia al papel supremo de la figura en establecer la filosofía
yoruba y la negrura, ya sea mítica o históricamente. Los yorubas son siempre
aludidos como los «iorubá, omo Oduduwá [O’oduá]» (‘yoruba, hijos de Oduduwá’).
El nombre
también guarda conexión con la literatura del sistema de adivinación geomántica
yoruba, Ifá. Los últimos capítulos rememorados y cantados por los consultantes de
adivinación (Babalawos) durante una sesión Ifá, reciben el nombre de odu.
PATAKI
Oduduwá fue el fundador de Ile-Ife.
Fue enviado desde los cielos por Olodumare para establecer la Tierra y crear a sus habitantes, luego de que otro
pastor de Olodumare, Obatalá, fallara en el intento. A tal efecto, Oduduwá
recibió un gallo y un saco de arena, ya que la tierra se hallaba cubierta de
agua en aquel entonces. Mientras descendía desde los cielos, el gallo que iba
con él se escapó y comenzó a volar, por lo que en su intento por atraparlo,
dejó caer el saco de arena. Ésta comenzó a bajar hacia el agua. En su descenso,
Oduduwá se dio cuenta de que la arena había formado una pequeña
"colina", emergiendo desde las aguas, y que el gallo se había
posicionado sobre ella expandiendo la arena con sus patas. En consecuencia, la
tierra siguió extendiéndose hasta formar el suelo de la tierra. Luego, llamó a
ese montón Ile n'fe, la tierra
se estaba extendiendo, y de ahí el nombre de Ile-Ife, el pueblo ancestral de la
humanidad y de los yoruba. Obatalá bajó más adelante junto a los otros y creó a
los humanos. Mucho
tiempo después un número desconocido migró hacia Ile Ife. En este punto
trabajaron en cunjunto los africanos orientales y occidentales.
Algunas hipótesis, basadas en la similitud
de las esculturas egipcias y las encontradas en la ciudad estado de Ife,
señalan que los Yorubas pueden descender de los Odidiwa provenientes de
Egipto y que estos fundaron los primeros reinos. Los Yorubas aun se denominan a
sí mismos "Los hijos de Oduduwa.
Los
exploradores portugueses "descubrieron" las ciudades Yoruba y sus
reinos en el siglo XV, pero ciudades tales como Ife y Benin, entre otras, han
estado en el mismo sitio por cientos de años antes que los europeos llegaran.
El reino de Oyo se fundó con la ayuda de las armas portuguesas. A finales del
18 siglo se produce una guerra civil en la que uno de los bandos consigue el
apoyo de los Fulani, quienes en el año 1830 se hacen con el control de todo el
imperio Oyo. La invasión Fulani empujó a muchos Yoruba hacia el sur donde se
fundaron los pueblos de Ibadan y Abeokuta. En 1888, con la ayuda de un mediador
británico, Yorubas y Fulanis firman un acuerdo por el que los primeros recuperan
el control sobre su tierra. En 1901 Yorubaland es colonizada oficialmente por
el imperio británico, quienes establecen un sistema administrativo que mantiene
gran parte de la estructura de gobierno Yoruba.
Durante todos estos años Ife mantuvo su importancia vital como una
ciudad-estado sagrada, cuna de los Yorubas y base de su pensamiento religioso.
Hasta hace poco tiempo, los Yorubas no se consideraron a sí mismos como una
sola nación. Más bien se consideraban como ciudadanos de Oyo, Benin, Yagba,
entre otras ciudades. Estas ciudades consideraban a los habitantes de Lagos y
Owo, por ejemplo, como vecinos extranjeros. Los reinos Yorubas no solo
guerrearon contra los Dahometanos, sino también entre sí. El nombre Yoruba fue
aplicado a todas estas personas relacionadas lingüística y culturalmente por
sus vecinos del norte, los Hausas.
Las
típicas ciudades Yoruba antiguas, eran centros urbanos con granjas a su
alrededor que se extendían por docenas de millas o más. Oyo y Benin fueron
fundadas por reyes de Ife o sus descendientes. Benin obtuvo sus conocimientos
rituales directamente de Ife, y el sistema religioso de adivinación Ifa se
expandió desde Ife no solo a través de todo el territorio Yoruba, sino que
alcanzó a todo el mundo. Un sistema de creencias Yoruba común dominaba la
región desde el Níger, moviéndose hacia el este hasta el Golfo de Guinea en el
sur.
COMO LOS YORUBAS Y SU CULTURA YORUBA LLEGARON A AMERICA
Esclavistas europeos capturaron violentamente
a millones de africanos (a pesar de que España se había comprometido con
Inglaterra a suprimir la trata) y los enviaron a su suerte en barcos negreros
sobrecargados hacia América, sin distinción de clases sociales y económicas,
todos tratados por igual (como esclavos). Guerras de esclavización comenzadas
desde el reino de Dahomey contra algunos de los reinos Yorubas(1698-1892) y similares
guerras entre los mismos Yorubas (1817-1893), hicieron a estos prisioneros de
guerra, esclavos disponibles para su transportación hacia el continente
americano. Esclavos Yorubas fueron enviados a colonias inglesas, francesas,
españolas y portuguesas en el nuevo mundo, y en una gran parte de estos
lugares, las tradiciones Yorubas sobrevivieron con gran fuerza.
La
independencia de Haití de la metrópoli francesa en 1804 hizo declinar la
producción azucarera del país, que hasta ese momento había sido el más grande
productor de azúcar en América y principal suministrador del codiciado alimento
en los mercados europeos. España aprovecha la decadencia de la producción
haitiana y convierte a Cuba, su mayor posesión en el Caribe, en el productor
principal.
El
auge de la producción agrícola en Cuba, que había comenzado hacia 1790, se
acelera y extiende hasta 1875. En esta etapa dada la creciente necesidad de
mano de obra esclava, entran a Cuba cientos de miles de bonzales. En las pocos
confiables estadísticas se dice que fueron aproximadamente 486.844 esclavos,
aunque se conoce que la trata clandestina debe haber aumentado
considerablemente esta cifra.
En
Cuba, a los esclavos yoruba y a sus descendientes se les denominó LUCUMÍ, por la frase o luku mi, que significa "amigo mío" en algunos
dialectos.
En
Cuba, Brasil, Haití y Trinidad, los ritos religiosos Yorubas, creencias, música
y mitos se encuentran entronizados hasta nuestros días.
En
Haití los Yorubas fueron llamados Anagos. Actividades religiosas afro haitianas
dieron un lugar de honor a los ritos y creencias Yorubas, su panteón incluye
numerosas deidades de origen Yoruba.
La esclavitud en los Estados Unidos fue muy diferente a otras regiones
colonizadas. El idioma y la cultura de estos cautivos fue cruelmente eliminada,
donde los africanos recibían generalmente la pena de muerte por ejercer sus
prácticas.
En Cuba, ocurrió un proceso de sincretización de la religión Yoruba con la
católica, dando lugar a un nuevo sistema, conocido como Regla de Osha o
Santería, que es el que con más fuerza se ha extendido a América Latina, Estados
Unidos y Europa. Este resurgimiento en popularidad e interés de la adaptación
de Yoruba e Ifa con el catolicismo, llegó a los Estados Unidos a través de los
puertorriqueños en los 40's y los 50's (los cuales anteriormente lo habían
recibido de Cuba) y luego en los 60's con el flujo de refugiados cubanos.
En Cuba, el panteón de las deidades Yorubas ha sobrevivido intacto, junto a un
complejo de ritos, creencias, música, bailes y mitos de origen Yoruba.
Los yorubas son uno de los grupos étnicos africanos cuyo
patrimonio cultural e identidad son reconocibles en América pese a los efectos
debilitantes de la esclavitud.
El yoruba
estuvo en contacto con el islam a través del comercio con el Imperio malí de Mansa Musa, y con una religión a la que se ha referido com"Esin-Mali".
(la religión de Malí). Los musulmanes estaban mayoritariamente concentrados en muchas de las metrópolis yorubas
de ese tiempo, como en Ibadán, Ijebu-Ode, Shaki, Oyo, y Abeokuta. Yorubalandia se encontró con el cristianismo a la llegada de los colonizadores, 400 años después del contacto con el
islám. Los misioneros cristianos establecieron escuelas y los yorubas se han
convertido al cristianismo desde el siglo XIX. En los Estados Unidos, son reconocibles, en conjunto con otros inmigrantes
nigerianos, por ser cristianos estrictos, observándose muchas de las
perspectivas bíblicas conservadoras. También son prominentes en algunas
congregaciones urbanas musulmanas. Asimismo, participan de varias formas de
culto religioso del Ifa/Oriṣa.
El repertorio
de representación yoruba incluye varias obras de mascarada, óperas folclóricas,
vibrantes vídeos y cinematografía. Una mascarada yoruba, Gẹlẹdẹ, de la región de Ketu en la moderna república de Benín, ha sido reconocida
como una obra maestra del patrimonio oral e intangible de la humanidad por Unesco. Otros aspectos de la cultura yoruba, identificados como obras maestras de
ingenuidad cultural humana, incluyen al corpus de Ifá, una colección de cientos de poemas empleados para ceremonias divinas; y
la arboleda sagrada de Osun-Osogbo, uno de los pocos sitios funcionales que han perdurado para las ceremonias
tradicionales religiosas en Nigeria, y un grupo de visitantes de todas partes
del mundo.
Una cantidad
incontable de artículos académicos se han inclinado a examinar las
representaciones de Egungun (representante de los espíritus ancestrales que
visitan a los vivos); Epa (representaciones simbólicas que promueven de forma
variada el valor y la fertilidad); y Ẹyọ, una procesión de bailarines enmascarados.
El pueblo yoruba evalúa los gestos mucho más que otras
tribus africanas. Cuando se saluda a un mayor, si es hombre se le debe hacer
reverencias, y si es mujer se le debe cortejar.
La religión y
la mitología yorubas tienen una influencia considerable en África Osccidental, principalmente en Nigeria, y ha
dado lugar a muchas religiones del Nuevo Mundo, como la santería (en Cuba, Puerto Rico y Venezuela), el Candomblé, el Africanismo y la Umbanda (en Brasil, Argentina y Uruguay).
Itan es el término que se le da a la suma total de todos
los mitos yorubas, canciones, historias, y otros componentes culturales.
Muchas etnias
yorubas fueron esclavizadas y llevadas a Haití, Cuba, Puerto Rico, Colombia, Brasil, Trinidad, Venezuela y al resto del Nuevo Mundo (principalmente en el siglo XIX,
tras el colapso del Imperio Oyó, y la guerra civil que hundió a la región), portando con ellos a su
religión.
Estos conceptos
fueron combinados con religiones preexistentes de base africana, con el cristianismo, con la mitología amerindia, y con el espiritismo kardecista en varios linajes del Nuevo Mundo:
- Anago (Nigeria)
- Batuque (Brasil)
- Candomblé (Brasil)
- Indigene (Nigeria)
- Oyotunji (Estados Unidos)
- Santería (Cuba, Puerto Rico y Venezuela)
- Ubanda (Brasil)
El tan conocido vudú de Haití combina las creencias religiosas de muchas nacionalidades étnicas
africanas llevadas a la isla con la estructura y la liturgia de la Fon-Ewe del
actual Benín, y la cultura congo-angoleña de la región, pero la ideología religiosa y
las deidades yorubas también juegan un papel importante.
Algunas de las
deidades yorubas son:
- Olorun, Olodumare (creador del Universo)
- Olofín (Dios)
- Obbatalá (Creador junto con Olodumare del Hombre, es
dueño de todas las cabezas.
- Oya ( diosa del viento, centellas, fuego, dueña del mercado, tiene las llaves de las puertas del cementerio)
- Ifá (adivinación o destino)
- Eshu (destino) Conocido como Eleggua en Cuba.
- Ibeyí (Gemelos)
- Oggun (dueño de las herramientas, armas y la guerra)
- Oshosi (suerte, cazador)
- Ozain (salud, medicina, hierbas)
- Yemaya (diosa de la fertilidad, protectora de los niños y las madres) y dueña del mar
- Shango (dios del trueno, fuego y la virilidad)
- Oshún (diosa del amor, dueña de los ríos y los arryos)
- Jerarquía Yoruba (Olofista, Oluwo Babalawo, Babalawo, Obba Oriate, Kariosha, Aleyo)
Tradicionalmente,
los yorubas se organizan en redes de villas, pueblos y reinos relacionados, con
la mayoría de ellos liderados por un oba [rey] o baale [un noble
o alcalde]. La capacidad de reinar no está determinada por la simple
primogenitura, como en muchos sistemas monárquicos de gobierno. Un colegio
electoral de jefes de linaje, generalmente es el encargado de seleccionar un
miembro de una de las familias reales, y la selección se confirma, por lo
general, mediante una petición de un adivino Ifa. Los Obas residen en palacios
que se suelen ubicar en el centro de la ciudad. Opuesto al palacio real, se
encuentra el oja oba, el mercado del rey. Estos mercados conforman una
parte inherente de la vida yoruba. Como es la tradición, los mercados
comerciales están bien organizados, poseen varios gremios, y un vocero electo.
Desde hace ya
varios años, aquí en Venezuela como en otros países, la práctica Tradicional
Nigeriana, ha venido desarrollándose. En otro artículo desarrollaré con los
detalles sobre este tema.
